Emergencias médicas en el consultorio dental: protocolos basados en Malamed que todo odontólogo debería tener listos
infoContenido para profesionales de la odontología; no es una indicación para pacientes.
Si pensás "urgencia en el consultorio dental" y lo primero que se te viene a la cabeza es una avulsión o una hemorragia post-extracción, estás pensando solo en el 10% de los casos. El otro 90% son emergencias médicas, no dentales: síncopes, crisis hipoglucémicas, reacciones adversas a la anestesia, dolor torácico, crisis convulsivas.
El dato lo trae Stanley F. Malamed en Medical Emergencies in the Dental Office(7° edición, Elsevier, 2014), la referencia mundial del tema. En una encuesta a más de 4.000 odontólogos norteamericanos, el 96,6% reportó haber vivido al menos una emergencia médica en su consultorio. Las más frecuentes:
- Síncope vasovagal (50%): el paciente que se desmaya antes, durante o después de una anestesia.
- Hiperventilación y crisis de pánico (16%): muy frecuente en pacientes con miedo dental.
- Hipoglucemia (5,5%): paciente diabético que vino en ayunas "para la cirugía".
- Convulsiones (4,5%).
- Reacciones alérgicas / anafilaxia (4%): habitualmente a la anestesia local o al látex.
- Angina de pecho / IAM (3,5%).
- Crisis hipertensiva (3%).
- Broncoaspiración de instrumental o materiales (2,5%).
Algunas de esas cifras suenan bajas hasta que las multiplicás por una carrera profesional de 30 años. Cualquier odontólogo que atiende a tiempo completo va a enfrentar varias de estas situaciones en su vida laboral. Y el problema es que la facultad las cubre por arriba: 4 clases de RCP, una mención al síncope, y listo.
Esta guía te deja los 8 protocolos críticos en formato accionable — signos, qué hacer, qué NO hacer, dosis por peso y ventana terapéutica — basados en Malamed y las guías de la American Dental Association (ADA) y de la Resuscitation Council (Reino Unido). No reemplaza un curso de RCP/BLS (que deberías rehacer cada 2 años), pero sí te da el marco mental para reaccionar en los primeros 60 segundos, que es donde se gana o se pierde.
El marco mental: ABCDE antes de cualquier protocolo
Antes de ir a la emergencia específica, todo el mundo médico usa el mismo orden de evaluación inicial:
- A — Airway (vía aérea): ¿está permeable? ¿hay algo obstruyendo?
- B — Breathing (ventilación): ¿respira? ¿cuántas respiraciones por minuto?
- C — Circulation (circulación): ¿hay pulso? ¿qué TA tiene?
- D — Disability (neurológico): ¿está consciente? ¿reactivo? Escala AVPU (Alerta, responde a Voz, responde al Dolor, Unresponsive).
- E — Exposure (exposición): ¿hay signos visibles — palidez, sudoración, cianosis, urticaria, edema?
Este orden es deliberado: la vía aérea mata primero, después la ventilación, después la circulación. En la mayoría de las emergencias dentales (incluido el síncope), reposicionar al paciente y asegurar vía aérea resuelve el cuadro sin medicación.
Los 8 protocolos críticos
1. Síncope vasovagal
- visibilityPalidez súbita, sudoración fría, mareo, náusea
- visibilityBradicardia inicial (pulso lento)
- visibilityPérdida de conocimiento breve (<30 segundos)
- visibilitySuele ocurrir antes, durante o inmediatamente después de la anestesia
- check_circleReclinar el sillón a posición Trendelenburg (piernas más altas que cabeza)
- check_circleAflojar prendas ajustadas en cuello/cintura
- check_circleVía aérea permeable + monitor de signos vitales si tenés
- check_circleOxígeno por máscara si la recuperación tarda >1 min
- check_circleAcompañar al paciente al alta — no debe irse solo
- cancelNo sentarlo bruscamente al recuperarse (riesgo de recaída)
- cancelNo darle agua/alimentos hasta que esté totalmente alerta
- cancelNo subestimar un síncope prolongado — si dura >2 min, sospechar otro cuadro
2. Reacción anafiláctica
- visibilityUrticaria generalizada, prurito intenso, edema labial/facial
- visibilityDisnea, estridor, sibilancias
- visibilityHipotensión, taquicardia, shock
- visibilityHabitualmente aparece minutos después de anestesia, antibiótico VO o contacto con látex
- check_circleAdrenalina IM en cara antero-lateral del muslo (vasto lateral) — NO en glúteo
- check_circleDecúbito supino con piernas elevadas (si hay disnea, semi-sentado)
- check_circleLlamar al SAME / servicio de emergencias INMEDIATAMENTE
- check_circleOxígeno a alto flujo
- check_circleRepetir adrenalina cada 5–15 min si no hay mejoría
- cancelNO administrar corticoides como primera línea (la adrenalina es la única que salva la vida en los primeros minutos)
- cancelNO administrar adrenalina IV salvo paro cardíaco (riesgo de arritmia fatal)
- cancelNO esperar a "ver cómo evoluciona" — la ventana de oportunidad es de minutos
3. Crisis hipoglucémica
- visibilitySudoración fría, temblor, palidez, taquicardia
- visibilityHambre súbita, confusión, irritabilidad
- visibilitySi progresa: convulsiones, pérdida de conocimiento
- visibilityGlucemia capilar <70 mg/dL confirma el cuadro
- check_circleSi el paciente está consciente: 15 g de azúcar VO (jugo de naranja, 3 sobres de azúcar disueltos, gel de glucosa)
- check_circleReevaluar a los 15 min — repetir si persiste sintomático
- check_circleSi el paciente está inconsciente: glucagón 1 mg IM o SC
- check_circlePosición lateral de seguridad si está inconsciente
- check_circleUna vez recuperado: comida sólida (sándwich, galletas) para evitar recaída
- cancelNO dar nada VO al paciente inconsciente (riesgo de broncoaspiración)
- cancelNO dar insulina jamás durante hipoglucemia (es lo opuesto)
- cancelNO subestimar — la hipoglucemia prolongada puede causar daño neurológico permanente
4. Crisis hipertensiva
- visibilityTA sistólica >180 mmHg o diastólica >110 mmHg
- visibilityCefalea intensa, visión borrosa, mareo
- visibilitySi emergencia hipertensiva: dolor torácico, disnea, déficit neurológico
- check_circleSuspender el procedimiento inmediatamente
- check_circleReposo, semi-sentado, ambiente tranquilo
- check_circleMedir TA cada 5 min
- check_circleSi está acompañado y toma antihipertensivos, verificar si se los tomó hoy
- check_circleSi TA >180/110 sin síntomas: derivar a control médico en 24 hs
- check_circleSi hay dolor torácico, disnea o focalidad neurológica: SAME urgente
- cancelNO administrar nifedipina sublingual (genera descensos bruscos peligrosos — caída en desuso desde hace 20 años)
- cancelNO continuar con el procedimiento "porque ya empezó"
- cancelNO darle más anestesia con vasoconstrictor
5. Crisis convulsiva
- visibilityPérdida brusca de conocimiento
- visibilityMovimientos tónico-clónicos generalizados
- visibilitySalivación abundante, posible mordedura de lengua
- visibilityPostictal: confusión, somnolencia, cefalea (15–30 min)
- check_circleProteger al paciente de golpes (almohada/toalla bajo cabeza)
- check_circlePosición lateral de seguridad (decúbito lateral izquierdo)
- check_circleAflojar prendas ajustadas
- check_circleCronometrar el tiempo de la crisis
- check_circleVía aérea permeable + oxígeno una vez cedida
- check_circleSi dura >5 min o se repite: status epiléptico → SAME urgente
- cancelNO meter NADA en la boca (ni cuchara, ni dedos, ni baja-lenguas) — mito clásico, causa más daño que el que previene
- cancelNO sujetar al paciente con fuerza para contener los movimientos (riesgo de luxaciones)
- cancelNO darle agua/medicación durante la crisis
6. Angina de pecho / IAM
- visibilityDolor opresivo retroesternal, irradia a brazo izquierdo, mandíbula o espalda
- visibilitySudoración fría, palidez, náuseas
- visibilityDisnea, sensación de muerte inminente
- visibilityDiabéticos y mujeres pueden presentar síntomas atípicos
- check_circleSuspender procedimiento, semi-sentado
- check_circleLlamar al SAME / 107 / 911 INMEDIATAMENTE — no esperar
- check_circleOxígeno por máscara
- check_circleAAS 300 mg masticable (si no es alérgico y no tiene sangrado activo)
- check_circleSi tiene nitroglicerina sublingual indicada por su cardiólogo, ayudarlo a tomarla
- check_circleMonitorear pulso y consciencia hasta que llegue la emergencia
- cancelNO administrar AAS si hay sospecha de disección aórtica o ACV hemorrágico
- cancelNO dar nitroglicerina si el paciente está hipotenso (TAS <90 mmHg) o tomó sildenafil/tadalafil en las últimas 24–48 hs
- cancelNO subestimar dolor torácico en diabético o mujer — pueden no tener el cuadro "típico"
7. Toxicidad por anestésico local
- visibilitySíntomas tempranos (SNC): gusto metálico, mareo, parestesia perioral, tinnitus
- visibilitySíntomas avanzados: temblor, convulsiones
- visibilitySíntomas tardíos (cardiovascular): hipotensión, bradicardia, arritmias, paro
- visibilityAparece minutos después de la inyección — sospechar SIEMPRE si el paciente "se siente raro"
- check_circleSuspender la administración del anestésico
- check_circleABCDE: vía aérea, ventilación, oxígeno
- check_circleDecúbito supino, monitor de signos vitales
- check_circleLlamar al SAME — la toxicidad sistémica se trata en hospital con emulsión lipídica (Intralipid 20%)
- check_circleSi convulsiona: protocolo de convulsión + benzodiacepina si está disponible
- check_circleRCP si paro cardíaco — reanimación PROLONGADA (puede requerir >1 hora)
- cancelNO superar dosis máximas: lidocaína 4,4 mg/kg sin epinefrina / 7 mg/kg con epinefrina. Articaína 7 mg/kg.
- cancelNO usar cardiotóxicos en paro por bupivacaína (vasopresina y amiodarona contraindicados en este contexto)
- cancelNO inyectar intravascularmente — aspirar antes de cada cartucho
8. Broncoaspiración / cuerpo extraño en vía aérea
- visibilityTos súbita, ahogo, estridor
- visibilitySi obstrucción completa: incapacidad de hablar, cianosis, pérdida de conocimiento
- visibilitySi pasa a árbol bronquial: tos persistente, sibilancias unilaterales, hemoptisis tardía
- check_circleSi tose con fuerza: dejarlo toser, NO interferir
- check_circleSi obstrucción parcial sin tos efectiva: 5 golpes interescapulares + 5 compresiones de Heimlich
- check_circleSi pérdida de conocimiento: iniciar RCP — cada compresión torácica puede expulsar el cuerpo extraño
- check_circleSAME inmediato
- check_circleSi el cuerpo extraño pasó a árbol bronquial (paciente estable pero tosió un instrumento): Rx de tórax obligatoria + derivación a broncoscopía
- cancelNO meter dedos a ciegas para sacar el cuerpo extraño (puede empujarlo más profundo)
- cancelNO asumir que "se lo tragó y va a salir solo" sin Rx — pudo ir al pulmón en lugar del estómago
- cancelNO trabajar sin dique de goma o gasa de protección cuando manipules instrumentos chicos en boca
El botiquín mínimo de emergencias del consultorio
Malamed recomienda un kit base que debería estar en TODO consultorio dental, independientemente del nivel de complejidad de los procedimientos:
medicationMedicación crítica
- • Adrenalina 1:1000 ampolla (para anafilaxia)
- • Glucagón 1 mg IM (hipoglucemia inconsciente)
- • Glucosa VO (gel o tabletas)
- • AAS 100 mg comprimidos masticables
- • Nitroglicerina sublingual
- • Salbutamol aerosol (asma)
- • Difenhidramina ampolla (urticaria leve)
medical_servicesEquipamiento
- • Tubo de oxígeno portátil + máscara
- • Ambú (bolsa autoinflable) adulto y pediátrico
- • Tensiómetro manual o digital
- • Saturómetro de pulso
- • Glucómetro + tiras reactivas
- • Jeringas + agujas para IM
- • Cánulas orofaríngeas (Mayo) varios tamaños
- • Desfibrilador externo automático (DEA) — recomendado, no obligatorio
Prevención: la mayoría de las emergencias se evitan en la anamnesis
Malamed dedica varios capítulos a un principio incómodo: la mayoría de las emergencias dentales son prevenibles con una anamnesis bien hecha y un manejo correcto del estrés del paciente.
Lo que hay que documentar SIEMPRE antes de cualquier procedimiento:
- Patologías crónicas: hipertensión, diabetes, cardiopatía, epilepsia, asma, alergias conocidas (con hipertensos y diabéticos, los umbrales están en paciente hipertenso y diabético).
- Medicación habitual: anticoagulantes (warfarina, DOACs), antiagregantes, antihipertensivos, hipoglucemiantes, broncodilatadores, anticonvulsivantes, antidepresivos (interactúan con vasoconstrictores).
- Cirugías y hospitalizaciones recientes.
- Alergias documentadas: con foco especial en penicilina, AINEs, látex y anestésicos locales.
- Ayuno: si vino sin comer, posponer procedimiento o darle glucosa antes (especial atención en diabéticos).
- Nivel de ansiedad: escalas validadas (Corah, MDAS) — el paciente muy ansioso tiene más riesgo de síncope vasovagal.
- ASA Physical Status (American Society of Anesthesiologists): clasificación I–IV. Pacientes ASA III/IV requieren considerar ámbito hospitalario.
Si tu software dental no te avisa de las interacciones medicamentosas ni de las contraindicaciones por patología sistémica, estás trabajando con un PMS — no con un Sistema de Apoyo a la Decisión Clínica (CDSS). DentalCore cruza cada receta con la anamnesis del paciente y trae integrados los protocolos de emergencias médicas en el sillón.
Capacitación: lo que tenés que hacer aunque no quieras
Tener el botiquín y los protocolos no alcanza. Las recomendaciones internacionales (ADA, GDC del Reino Unido, FDI World Dental Federation) coinciden:
- RCP / BLS: certificación cada 2 años. Sin excepciones. Todo el equipo (odontólogos, asistentes, recepcionistas) debe tenerla.
- Simulacros internos: una vez al año, escenarios planeados (síncope, anafilaxia, paro). Cronometrar tiempos. Documentar para auditoría.
- Briefing semestral del kit de emergencia: revisar vencimientos, reponer faltantes, repasar dónde está cada cosa.
- Curso de manejo de emergencias médicas en consultorio (PALS, ACLS o equivalentes regionales) — opcional pero recomendable para clínicas que hacen sedación o procedimientos largos.
La línea es simple: si no podés responder con confianza a "¿qué hacés en los primeros 30 segundos si el paciente convulsiona?", necesitás capacitación. No es opcional, es responsabilidad profesional.
Aspectos legales: documentar es protegerse
En Argentina, la Ley 26.529 (Derechos del Paciente) y los códigos provinciales de práctica odontológica obligan a documentar cualquier evento adverso ocurrido en el consultorio. Lo mismo aplica en la mayoría de los países de LATAM.
Lo que tenés que dejar registrado si ocurre una emergencia:
- Hora exacta del inicio del cuadro (timestamp).
- Signos clínicos observados en orden cronológico.
- Acciones tomadas, en qué momento, con qué dosis si hubo medicación.
- Signos vitales medidos (TA, FC, saturación, glucemia si aplica).
- Hora del llamado al SAME / servicio de emergencias y a quién se transfirió el paciente.
- Consentimiento del paciente (o de su acompañante) si se aplicó medicación de urgencia.
- Reporte enviado al servicio de emergencias o al médico tratante del paciente.
Sin esto, en una eventual demanda por mala praxis o por evolución desfavorable del paciente, tu defensa es "lo recuerdo así" — lo cual ante un juez vale poco. Con un registro escrito en el momento, con horas, tu defensa es "acá está lo que pasó y lo que hice". La diferencia entre las dos posiciones puede ser tu matrícula.
Cómo DentalCore te ayuda en una emergencia médica
DentalCore tiene un Centro de Urgencias Clínicas integrado que cubre tanto trauma dental (IADT) como emergencias médicas en el sillón. El motor:
- Te presenta el protocolo paso a paso con "qué hacer / qué NO hacer" sin que tengas que abrir Google.
- Te muestra las dosis de referencia: la de adrenalina, con la banda de edad del paciente ya marcada.
- Detecta la infección severa y la angina de Ludwig y te muestra el número de emergencias de tu país, con un botón para derivar al hospital.
- Deja la nota de evolución con fecha y hora (Ley 26.529) cuando guardás la atención en Urgencias.
Tu trabajo en una emergencia debería ser concentrarte en el paciente. Recordar la dosis y el orden de los pasos te lo resuelve el protocolo en pantalla; el registro de lo que pasó, por ahora, lo escribís vos en la evolución.
Probá DentalCore en tu clínica, con 14 días de garantía de devolución. Los protocolos de urgencias y emergencias médicas vienen en el plan desde el primer día.
Conclusión: la emergencia médica es la única que no podés posponer
En odontología convivimos con varias urgencias menores que se pueden re-agendar: una consulta de control, un alta postoperatoria, un ajuste de prótesis. La urgencia médica en el sillón es la única que no se puede posponer y no podés derivar "para mañana". Pasa, y tenés segundos para actuar bien.
La buena noticia: con buena anamnesis, kit completo, protocolos plastificados, equipo entrenado y un software que te asista — el riesgo es manejable. Y como una de las emergencias es la toxicidad por anestésico local, tené a mano las tablas de dosis máxima de anestesia por peso. Las emergencias van a ocurrir (el 96,6% de los odontólogos las viven al menos una vez). La diferencia entre un susto y una tragedia está en la preparación previa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la emergencia médica más frecuente en el consultorio dental?
El síncope vasovagal, que representa aproximadamente el 50 % de todas las emergencias médicas en el consultorio dental, según los datos de Malamed. Generalmente se resuelve en menos de 60 segundos con el paciente acostado con las piernas elevadas y la vía aérea permeable, sin necesidad de medicación.
¿Qué medicación de urgencia debe tener un consultorio dental?
El kit mínimo recomendado por Malamed y la ADA incluye adrenalina 1:1000 (anafilaxia), glucagón 1 mg IM (hipoglucemia con el paciente inconsciente), glucosa oral en gel o tabletas, aspirina 100 mg masticable (infarto), nitroglicerina sublingual, salbutamol en aerosol (asma) y difenhidramina (urticaria leve), con oxígeno portátil, bolsa de reanimación (Ambú), tensiómetro, saturómetro y glucómetro. El desfibrilador externo automático (DEA) es muy recomendable, sobre todo si atendés pacientes mayores o con patología cardiovascular.
¿Qué dosis de adrenalina se aplica en una anafilaxia?
En el adulto, adrenalina 1:1000, 0,3 a 0,5 mg intramuscular en la cara anterolateral del muslo; nunca en el glúteo ni por vía intravenosa, salvo en paro cardíaco. En niños, 0,01 mg/kg con un máximo de 0,3 mg: para un paciente de 25 kg son 0,25 mg IM. Se repite cada 5 a 15 minutos si no hay mejoría, llamando al servicio de emergencias en paralelo. Los corticoides y antihistamínicos son de segunda línea.
¿Se usa nifedipina sublingual en una crisis hipertensiva?
No. La nifedipina sublingual se abandonó hace más de 20 años por el riesgo de bajadas bruscas de la presión, que pueden provocar un ACV isquémico o un infarto. En una urgencia hipertensiva sin daño de órgano blanco (sin dolor torácico, sin déficit neurológico, sin falta de aire) se suspende el procedimiento, el paciente reposa semisentado y se deriva a control médico en 24 a 48 horas. Si hay síntomas, es una emergencia: se llama al servicio de emergencias.
¿Cuál es la dosis máxima de anestésico local?
Lidocaína: 4,4 mg/kg sin epinefrina (máximo 300 mg) y 7 mg/kg con epinefrina (máximo 500 mg). Articaína: 7 mg/kg (máximo 500 mg). Mepivacaína: 6,6 mg/kg (máximo 400 mg). En niños, la AAPD recomienda 4,4 mg/kg para lidocaína y mepivacaína; en niños y adultos mayores, siempre se calcula por peso. Aspirar antes de cada cartucho previene la inyección intravascular, la causa principal de toxicidad. Los primeros síntomas (gusto metálico, mareo, hormigueo peribucal, zumbido) aparecen entre 1 y 10 minutos después de la inyección. Las tablas de cartuchos por peso están en la guía de dosis máxima de anestesia dental de este blog.
¿Qué hago si un paciente aspira un instrumento durante una endodoncia?
Primero, descartar la obstrucción de la vía aérea: si tose con fuerza y habla, dejar que la tos lo expulse. Si la tos es inefectiva, 5 golpes entre los omóplatos y 5 compresiones abdominales (Heimlich). Si el paciente está estable pero el instrumento no apareció, siempre radiografía de tórax: una parte de los cuerpos extraños va al árbol bronquial y no al esófago, y en ese caso se deriva para broncoscopía. La prevención es usar siempre dique de goma o una gasa de protección con instrumentos pequeños.
¿Cada cuánto hay que renovar la certificación de RCP?
Cada 2 años, según la American Heart Association y el European Resuscitation Council. Conviene que la tenga todo el equipo del consultorio, no solo el odontólogo: en una emergencia, quien esté más cerca del paciente tiene que poder empezar las maniobras básicas hasta que llegue la ayuda.
¿Qué libro sirve para profundizar en emergencias médicas dentales?
La referencia es Stanley F. Malamed, Medical Emergencies in the Dental Office (Elsevier, 7.ª edición, 2014). Se complementa con el material de la American Dental Association sobre emergencias en el consultorio y las guías del Resuscitation Council UK.
Esta guía es de carácter educativo y no reemplaza la capacitación formal en RCP/BLS, ni el criterio clínico del profesional tratante. Las dosis indicadas son referenciales basadas en literatura (Malamed, 7° ed., 2014; ADA Office Emergencies Guidelines). En toda emergencia con compromiso vital, llamar al servicio de emergencias médicas local (SAME 107 en Argentina, 911 en México, 132 en Chile, 123 en Colombia) inmediatamente.
Dr. Alfredo Di Tullio
Odontólogo · CEO & Fundador de DentalCore
Diseñando software dental desde el sillón, para el sillón.