Cómo leer una radiografía panorámica dental: anatomía, imágenes fantasma y errores de posición

La panorámica muestra mucho en una sola imagen: los dos maxilares, las ATM, los senos, todas las piezas. Justamente por eso es fácil pasar algo por alto. El error más común no es de conocimiento: es leerla sin método, ir directo a la pieza que motivó la consulta y no mirar el resto.

También conviene desconfiar de la imagen antes que de uno mismo. En un estudio sobre 1.782 panorámicas, el 89 % tenía algún error de posición y casi una de cada cuatro era inaceptable. Por eso el método empieza antes de mirar los dientes.

Paso 0: ¿la imagen sirve?

Además de chequear nombre y fecha, una panorámica bien tomada tiene estas señales:

• El plano oclusal hace una curva suave hacia arriba, como una sonrisa leve.
• Los cóndilos tienen tamaño parecido y están a la misma altura.
• Las ramas tienen un ancho similar de los dos lados.
• El borde inferior de la mandíbula es continuo y parejo.
• La lengua estaba apoyada en el paladar: no hay una banda oscura sobre los ápices superiores.
• El hioides se ve doble, con las dos imágenes de proporciones iguales.

Errores de posición y cómo reconocerlos

Paso 1: huesos y tejidos blandos, de a pares

Recorré la imagen siempre en el mismo orden y comparando un lado con el otro: la asimetría es la pista más útil. Un orden posible:

1. Cóndilos y ATM, y apófisis coronoides.
2. Ramas, ángulos y cuerpo mandibular hasta el borde inferior.
3. Conducto mandibular y agujero mentoniano.
4. Senos maxilares, piso y paredes.
5. Fosas nasales, tabique y paladar duro.
6. Arco cigomático, apófisis estiloides e hioides.
7. Vías aéreas y sombras blandas: lengua, paladar blando, úvula.

Las sombras que más confunden: el aire de las vías aéreas, cuando se superpone a los dientes, puede parecer una caries o una fractura. La úvula, proyectada sobre la rama, puede confundirse con una lesión radiopaca. Antes de anotar un hallazgo, preguntate si no es una de estas sombras.

Imágenes fantasma: el objeto que aparece del otro lado

La imagen fantasma se forma cuando un objeto denso queda entre el tubo de rayos y el centro de rotación del equipo. Aparece del lado opuesto, más arriba que el objeto real, estirada en sentido vertical y borrosa. Las estructuras que la generan con más frecuencia son la rama y el ángulo mandibular, los cóndilos, el paladar duro y los lóbulos de las orejas. La columna y el hioides dan dos imágenes reales a los costados y una fantasma en el centro.

La regla práctica: cada vez que veas algo denso, mirá el lado opuesto. Y antes de tomar la placa, que el paciente se saque aros, piercings y audífonos.

Paso 2: el hueso alveolar

Recorré los niveles de hueso interproximal de un extremo al otro y las zonas periapicales. La panorámica sirve para tener una idea general de la pérdida ósea, pero para medir con precisión y evaluar lesiones periapicales, las periapicales son más confiables (abajo, los números).

Paso 3: pieza por pieza

• Contá las piezas y ubicá ausencias, supernumerarios y retenidos.
• Mirá el estado de desarrollo y erupción, sobre todo en pacientes jóvenes.
• Restauraciones, tratamientos de conducto, implantes y prótesis.
• Caries visibles, sabiendo que las proximales iniciales se ven mejor en un bitewing.

Lo que la panorámica no muestra bien

La panorámica distorsiona, magnifica de forma desigual y tiene menos resolución que una radiografía intraoral. Por eso:

• Caries proximales: para las que no se ven clínicamente en el sector posterior, la indicación es el bitewing.
• Lesiones periapicales: en un metaanálisis de 2024, las periapicales acertaron en el 71 % de los casos y la panorámica en el 66 %. Para el sector anterosuperior y los incisivos inferiores conviene la periapical.
• Traumatismos, forma radicular, reabsorciones y patología pulpar: las intraorales son más precisas.
• Terceros molares inferiores: si la panorámica muestra el ápice por debajo del conducto, oscurecimiento de la raíz, pérdida de la cortical del conducto o desvío del conducto, se considera una tomografía de haz cónico (CBCT).
• ATM: la panorámica puede no alcanzar para un diagnóstico definitivo.
• Implantes: para planificar la cirugía, la recomendación es CBCT.

La recomendación de la ADA y la AAOMR, actualizada en 2026, es que no se tomen radiografías de rastreo antes del examen clínico, ni panorámicas de rutina para terceros molares sin indicación clínica. La CBCT no se usa de rutina ni para detectar caries.

Si querés repasar cuándo conviene cada tipo de estudio, está en tipos de radiografías dentales.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se lee una radiografía panorámica dental?

Con un método fijo: primero se verifica que la imagen sirva (curva oclusal en sonrisa leve, cóndilos a la misma altura, ramas simétricas, lengua contra el paladar); después se recorren huesos y tejidos blandos comparando un lado con el otro —cóndilos, ramas, cuerpo mandibular, conducto, senos, fosas nasales, paladar, hioides y vías aéreas—; luego el hueso alveolar y las zonas periapicales; y al final, pieza por pieza.

¿Qué es una imagen fantasma en una panorámica?

Es la imagen de un objeto denso que quedó entre el tubo de rayos y el centro de rotación del equipo. Aparece del lado opuesto, más arriba que el objeto real, estirada en sentido vertical y borrosa. La generan con frecuencia la rama y el ángulo mandibular, los cóndilos, el paladar duro, los lóbulos de las orejas, y objetos como aros o piercings.

¿Cuál es el error de posición más común en una panorámica?

La lengua separada del paladar, que deja una banda radiolúcida sobre los ápices de los dientes superiores. En un estudio sobre 1.782 panorámicas fue el error más frecuente (55,7 %), y el 89 % de las imágenes tenía algún error de posición.

¿Qué significa que la panorámica tenga forma de sonrisa o de ceño fruncido?

Una curva oclusal en sonrisa leve es lo normal. Una sonrisa exagerada, con la mandíbula en V, indica el mentón demasiado bajo. Un plano oclusal aplanado o invertido, en «ceño fruncido», con el paladar duro superpuesto a las raíces superiores, indica el mentón demasiado alto.

¿La panorámica sirve para detectar caries?

No es el estudio indicado para caries proximales: para las del sector posterior que no se ven clínicamente, la indicación es el bitewing. La panorámica tiene menos resolución que las radiografías intraorales.

¿Cuándo hay que pedir una tomografía (CBCT) además de la panorámica?

Según la ADA/AAOMR (2026), por ejemplo en terceros molares inferiores cuando la panorámica muestra el ápice por debajo del conducto, oscurecimiento de la raíz, pérdida de la cortical del conducto o desvío del conducto, y para planificar implantes. La CBCT no se usa de rutina ni para detectar caries.

¿Cuánta radiación da una panorámica?

Según la Comisión Europea (Radiation Protection 172), una panorámica tiene una dosis efectiva de 2,7 a 24,3 µSv, contra menos de 1,5 µSv de una radiografía intraoral y de 11 a 674 µSv de una CBCT dentoalveolar.

Fuentes

1. Perschbacher S. Interpretation of panoramic radiographs. Aust Dent J, 2012.
2. Dhillon M et al. Positioning errors and quality assessment in panoramic radiography. Imaging Sci Dent, 2012.
3. Ramos BC et al. Imaging Sci Dent, 2016 (formación de imágenes fantasma en panorámica).
4. Radiopaedia. Orthopantomography.
5. Dentalcare, curso CE533 sobre radiografía panorámica (zonas de evaluación y glosario de anatomía).
6. Keskin, Eninanç. BMC Oral Health, 2025 (sombras de tejidos blandos y vías aéreas).
7. Benavides E et al. Recomendaciones ADA/AAOMR sobre exámenes radiográficos dentales. JADA, 2026.
8. ADA/FDA. Dental Radiographic Examinations: Recommendations for Patient Selection and Limiting Radiation Exposure, 2012.
9. Stera G et al. Radiol Med, 2024 (metaanálisis: periapical vs. panorámica en periodontitis apical).
10. Comisión Europea. Radiation Protection No 172: Cone beam CT for dental and maxillofacial radiology (SEDENTEXCT), 2012.

Esta guía es material de estudio y consulta. No reemplaza la formación en radiología ni el informe de un especialista cuando el caso lo requiere.